Самцы и самки выглядят одинаково, но первые обычно чуть ярче. Молодые птицы носят пёстрый наряд с охристыми пятнами.
Живёт птица в сырых захламлённых лесах, парках и садах возле воды. Питается насекомыми, червями и улитками. Осенью и зимой в ход идут ягоды рябины, бузины и семена.
Зарянки — известные драчуны: самцы яростно защищают территорию и могут быть очень агрессивными.
