Наружный палец у скопы может поворачиваться назад, также внутренняя сторона покрыта острыми шипиками — это помогает надёжно удерживать скользкую добычу.
Перья у этой птицы имеют сальную структуру: специальная железа над хвостом выделяет жир — крылья не намокают даже при полном погружении. Кроме того, ноздри защищены клапанами от попадания воды.
Скопа может зависать в воздухе на высоте 30 метров. Затем она молниеносно падает в воду, иногда уходя под неё с головой, и выхватывает рыбу когтями. После охоты птица отряхивается, как собака.
Европейские скопы зимуют в Африке, североамериканские — в Южной Америке. Они способны пролетать над морем сотни километров без остановки благодаря восходящим потокам воздуха.
